Al comienzo de la Era Industrial, la concentración de CO2 en la atmósfera era de 280 partes por millón (ppm). Ahora la concentración es superior a 420 ppm. Este aumento en los niveles de CO2 fue causado por la quema de combustibles fósiles: carbón, petróleo, gasolina y gas natural. Las altas concentraciones de CO2 atmosférico son la principal causa del calentamiento global.
Necesitamos reducir la concentración de CO2 en la atmósfera para frenar y eventualmente revertir el calentamiento global. Obviamente, reducir el uso de combustibles fósiles disminuirá la acumulación de CO2. Y los procesos naturales, como la fotosíntesis, reducen gradualmente las concentraciones de CO2. Desafortunadamente, no tenemos tiempo para esperar estos procesos relativamente lentos. Una forma obvia de acelerar la eliminación de CO2 es utilizar Direct Air Capture o DAC.
La tecnología DAC se ha utilizado durante años para eliminar el CO2 de los flujos de residuos (gases de combustión) de las centrales eléctricas. El CO2 se absorbe en un medio líquido o sólido, y luego se comprime para su uso en procesos industriales o se secuestra en pozos subterráneos. Pero hay dos problemas fundamentales que debemos superar para que DAC sea práctico.
En primer lugar, se necesita mucho calor para reciclar los medios sólidos o líquidos en los que se absorbe el CO2. Este calor ahora proviene de la quema de más combustibles fósiles. Por lo tanto, sin fuentes de calor renovables a gran escala para el proceso DAC, la cantidad neta de CO2 eliminada es pequeña. Como resultado, la implementación de DAC es costosa en términos de equipo de capital y energía térmica.
En segundo lugar, existen usos limitados para todo el CO2 que se eliminaría utilizando DAC. Con mucho, el mayor uso actual de este CO2 es para la recuperación mejorada de petróleo; Básicamente, el CO2 comprimido se inyecta en los pozos de petróleo y gas para forzar la salida a la superficie de más combustibles fósiles. Si el CO2 permanece bajo tierra para siempre (permanentemente secuestrado), entonces el efecto neto sobre el CO2 en la atmósfera es casi cero. Si el CO2 finalmente sale de estos pozos, estaríamos aumentando la concentración neta de CO2 en la atmósfera. Un paso adelante y dos pasos atrás.
El despliegue rentable y rápido de la tecnología DAC podría ser una panacea para el calentamiento global. Sin embargo, algunas personas piensan que seguir el camino del DAC con la tecnología actual es más como una Caja de Pandora: si el DAC no escala de manera rápida y eficiente, podría generar aún más emisiones de CO2 liberadas a la atmósfera. Especialmente si seguimos quemando combustibles fósiles al ritmo actual.
Como un resumen de este podcast, se proyecta que la temperatura aquí en San José supere los 100 grados, potencialmente otro récord. Necesitamos un enfoque de «todas las manos a la obra» para reducir el calentamiento global, y quizás la tecnología DAC sea una solución escalable. Para obtener más información sobre los aspectos prácticos de la captura directa de aire, sintonice el Energy Show de esta semana.
Fuente: cinnamon.energy